Die Brüder Thomas und Joseph Perry gründeten 1818 eine Eisengießerei in Reading. Im Jahr 1820 geriet Thomas Perry in finanzielle Schwierigkeiten, die entweder mit seinem früheren Konkurs bei Pritchett & Perry oder einem neuerlichen Konkurs zusammenhingen. Thomas Perry wurde daraufhin Keksbäcker auf dem Marktplatz von Reading und Joseph Perry setzte seine Tätigkeit als Eisengießer allein fort, bis er 1825 George Barrett als neuen Partner aufnahm.
Barrett war kein ausgebildeter Ingenieur, aber er brachte sowohl Kapital als auch einige dringend benötigte kaufmännische Kenntisse ein. Neben den damals üblichen Gießereiarbeiten spezialisierte sich das Unternehmen auf die Herstellung von Pflügen nach naturwissenschaftlichen Prinzipien.
Nach dem Tod von Joseph Perry im Jahr 1830 holte George Barrett seinen Neffen George Allam Barrett und William Exall als Teilhaber ins Unternehmen. Als weiterer Teilhaber kam im Jahr 1842 Charles Andrewes dazu und das Unternehmen firmierte fortan unter dem Namen Barrett, Exall & Andrewes.
1851 wurde die Firma auf der Londoner Weltausstellung ausgezeichnet und die Stellung des Unternehmens stieg enorm in der Branche. Weitere Auszeichnungen erhielten sie für ihre Dresch- und Dampfmaschinen. Barrett, Exall & Andrewes beschäftigte jetzt 250 Mitarbeiter. Doch im Jahr 1854 erreichte das Unternehmen einen Tiefpunkt. Ein Grund für diesen Tiefpunkt war vielleicht, dass sowohl William Exall als auch C. J. Andrewes eine sehr aktive Rolle in den Angelegenheiten des Gemeinderates spielten und ihre Abwesenheit könnte durchaus auf Kosten der Effizienz der Firma gegangen sein. Der Ingenieur und Betriebsleiter John Pinchbeck arbeitete stetig daran, den professionellen Ruf der Firma wieder zu verbessern. Der Umsatz stieg wieder an und die Zahl der Beschäftigten erhöhte sich auf 400. Doch so erfolgreich Pinchbeck auch war, die Werkstätten effizienter zu gestalten, litt das Unternehmen als Ganzes weiterhin unter bestimmten Problemen, insbesondere unter einem Mangel an liquiden Mitteln.
Im Jahr 1860 begann Barrett, Exall & Andrewes mit der Herstellung von Lenoir-Gasmaschinen.
Die Liquiditätsprobleme des Unternehmens erreichten im Jahr 1864 ihren Höhepunkt, als George Allam Barrett im Alter von 65 Jahren in den Ruhestand ging und eine Abfindung für seinen Anteil am Unternehmen verlangte. In dieser schwierigen Situation bot Peter Spokes, ein erfolgreicher Chemiker aus Reading, an, die Firma ganz zu übernehmen. Nach reiflicher Überlegung einigten sich die Partner darauf, das Unternehmen in eine Aktiengesellschaft umzuwandeln. So wurde im April 1864 eine neue Gesellschaft, die Reading Iron Works Ltd. gegründet. Das Unternehmen musste 1888 während einer landwirtschaftlichen Krise Konkurs anmelden.
